威胁人类感染性疾病的主要病原体就是细菌和病毒，尽管我们有各类抗菌药物以及各种消毒和灭菌的方法可以将这些病原体杀死，但人类与这些微生物的斗争却一直胶着，始终不能大获全胜。原因之一就是有一大类的细菌，我们称作革兰染色阴性的病原细菌，即便你把它们都杀死了，却也依然有祸乱人间的本事，比如说来自于革兰阴性菌的“内毒素”。通俗点来说，内毒素就是该类细菌的细胞壁成分（是一种脂多糖和蛋白的复合物），细菌活着时不打紧，但你把细菌杀死或者是细菌自溶以后，反而就被释放出来了，而内毒素之所以称之为毒素，是会对人体有毒性反应的，一旦大量入血就会引起发热反应—“热原反应”。有一定医学检验常识的人也许了解，活着的细菌，可以通过染色、镜检、培养等各种检测方法检出，但死了细菌往往没有有效的检测方法因此易被漏检，医院血透室所需的透析用水混入了死去细菌的内毒素，输入人体后大约一小时左右则可能引起热原反应，令病人发生恶寒、寒颤、恶心、呕吐、高热、晕厥、休克甚至死亡。
怎么样检测细菌内毒素呢？那就先跟我们一起来认识一下这种生物吧。在我国西南沿海，称它为两公婆，又名马蹄蟹，它的学名是“鲎”，别看它长得可不怎么可爱，但来历可不小，它的先祖出现在天地混沌初生的古生代泥盆纪，是一种节肢动物，那时恐龙都还没有出现，原始鱼类刚刚诞生，它们便保持着四亿年前的模样，一直繁衍到了今天。
鲎最珍贵的地方就是它的血液，其主要成分是血蓝蛋白，因而呈蓝色，从它蓝色的血液中提取的血细胞溶解物做成鲎试剂，就可以用来检验内毒素了。像是要进入病人体内的输液用水、药品以及血液透析用水等，一旦鲎试剂与反应物发生了凝固或变色反应，就说明该物可能含有致命的内毒素。这一方法不仅快速而且准确，是国际上供认的迄今为止检测内毒素最好的方法，因此被我国药典、欧美药典、以及现行的医药行标“血液透析及治疗相关用水的质量标准”等明确规定用该鲎试验来检验内毒素。鲎按所在地的不同分别被称为美洲鲎和东方鲎。目前能生产鲎试剂的主要有美国、日本、中国等国家。
让我们再来从专业的角度来总结一下鲎试验的用途吧。已知的人体体内内毒素的来源主要有：菌体死亡或人工裂解、革兰阴性菌的释放、肠道内毒素的吸收、败血症时血中细菌的释放以及输液等引起的外源性的输入。内毒素可引起发热、白细胞反应、内毒素血症、休克甚至DIC。目前检测内毒素的方法有ELISA、化学发光、光纤维生物传感法以及被写入标准规范最多的经典的“鲎试验”。利用鲎试验可以检测：血液透析液、透析用水、血液、尿液、脑脊液、胸积液、腹水等是否还有内毒素。检测的意义在于：快速诊断革兰阴性败血症、呼吸道感染、肝脏感染以及肝硬化、胆道疾病、急性胰腺炎、溃疡性结肠炎、细菌性感染的辅助性诊断、治疗和预后判断、原因不明的发热以及外源性输注的内毒素血症的诊断。所以说，鲎曾经拯救了成千上万生命、医院感染控制的大功臣这种说法毫不为过吧。鲎的作用如此之大吧，而鲎作为国家二级保护动物，更应受到政府和民间对于该“活化石”生物的保护。民间不应随意捕食售卖，而医疗用鲎血也在应规范监管下获取，对鲎的活体采血每次不超过80-ml，采血后给予良好的人工护养与养殖，鲎便可以在2-3个月内恢复原始血量被放生。医院享受过现代医疗便捷的同时，也让我们默默的感谢一下这位幕后功臣吧！作者：夏昕
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